O ar comprimido descarregado por bombas de vácuo e compressores de ar requer processamento para remover impurezas, umidade e contaminantes de óleo, atendendo assim aos requisitos operacionais específicos de diversas indústrias. As etapas comuns de processamento incluem filtração, secagem e remoção de óleo.
Primeiro, a filtragem serve como etapa fundamental. O ar comprimido passa primeiro por um pré-filtro (com uma precisão de 5–10 μm) para remover partículas grandes-como poeira e ferrugem-e outras impurezas, evitando assim danos aos equipamentos posteriores. Em seguida, ele passa por um filtro de precisão (com precisão de 0,1–1 μm) para filtrar impurezas mais finas e garantir a pureza do ar. Indústrias como a de alimentos e de produtos médicos, que exigem ambientes estéreis, devem utilizar filtros de ultra{10}precisão (com precisão de 0,01 μm) para atender a padrões assépticos rigorosos.
Em segundo lugar, a secagem é utilizada para remover a umidade. À medida que o ar comprimido esfria, ele gera condensação; essa umidade deve ser removida com secador. Os secadores por adsorção podem reduzir o ponto de orvalho do ar para menos de -40 graus, tornando-os adequados para aplicações com altos requisitos de secura (por exemplo, fabricação de eletrônicos e instrumentação pneumática). Os secadores refrigerados normalmente atingem um ponto de orvalho de 2–10 graus; estes são adequados para aplicações industriais em geral, capazes de atender às necessidades da maioria das ferramentas pneumáticas, ao mesmo tempo que minimizam a corrosão e o entupimento de tubulações e equipamentos causados pela umidade.
Por fim, a remoção de óleo é um processo projetado especificamente para compressores de ar lubrificados-com óleo. Isso é conseguido usando filtros-de remoção de óleo (como filtros de carvão ativado) para absorver contaminantes de óleo do ar, reduzindo assim o teor de óleo residual para menos de 0,01 mg/m³. Embora os compressores-isentos de óleo não exijam remoção de óleo, sua saída de ar ainda deve ser monitorada periodicamente quanto ao conteúdo de óleo para garantir a conformidade com os padrões operacionais. O ar comprimido processado é então direcionado para um tanque receptor de ar para estabilizar a pressão e minimizar as flutuações, ao mesmo tempo que facilita a separação adicional do condensado residual. O tanque receptor de ar deve ser drenado periodicamente para evitar acúmulo de umidade. Os requisitos de processamento variam entre os setores; por exemplo, os sectores alimentar e médico devem aderir a normas de higiene rigorosas, enquanto a indústria electrónica exige elevados níveis de pureza e baixos pontos de orvalho. Consequentemente, o equipamento de tratamento de ar deve ser configurado de acordo com necessidades operacionais específicas para garantir que a qualidade do ar comprimido atenda consistentemente aos padrões exigidos.
